Caso Leonard, i Clippers accettano la sanzione dell'NBA

La franchigia di Los Angeles non agirà per vie legali per contestare la penalità inflitta dalla Lega 

Steve Ballmer, proprietario dei Los Angeles Clippers, ha annunciato domenica che accetterà le sanzioni inflitte dalla NBA per il coinvolgimento della sua squadra in uno scandalo relativo all’elusione del tetto salariale che ha visto coinvolto Kawhi Leonard.

Si tratta di un’inversione di rotta per Ballmer, che inizialmente aveva respinto le conclusioni della NBA e aveva promesso di contestare le sanzioni: "È stato un periodo molto difficile per tutti coloro che sono legati ai Clippers, e per questo esprimo il mio sincero rammarico", ha dichiarato Ballmer in un comunicato. "Desidero scusarmi con i nostri tifosi, i dipendenti e i miei colleghi proprietari di squadre NBA per il disagio e lo sconcerto causati da questa vicenda, di cui mi assumo la responsabilità in qualità di proprietario principale. Ci impegniamo a lasciarci questo capitolo alle spalle. Abbiamo comunicato alla NBA che stiamo ottemperando alle sanzioni comminate dalla lega, abbiamo pagato la multa e stiamo andando avanti. Sebbene permangano divergenze riguardo alle conclusioni contenute nel rapporto, non è su questo che intendo concentrarmi. I proprietari delle squadre dovrebbero sostenere, non distrarre".

Trade con i Raptors

L’accettazione da parte di Ballmer della sanzione della lega potrebbe aprire la strada alla squadra per finalizzare ufficialmente lo scambio di Leonard con i Toronto Raptors, in sospeso dalla fine di giugno.

I Clippers e i Raptors avevano concordato un accordo che avrebbe portato Leonard a Toronto in cambio di Brandon Ingram, Gradey Dick, due scelte al primo turno del draft, due scelte al secondo turno e scambi di scelte. L’accordo, tuttavia, è stato sospeso dalle squadre mentre l’NBA indagava per verificare se Los Angeles avesse violato o meno le regole sul tetto salariale.

Sebbene si ritenga che lo scambio di Leonard alla fine andrà in porto, non vi è alcun obbligo che l’accordo, o la sua struttura originaria, debba essere concluso o rimanga invariato. Leonard ha dichiarato all’inizio di questo mese di assumersi «la piena responsabilità per gli errori di valutazione commessi da persone della mia cerchia ristretta», ma di non essere «a conoscenza di alcuna intenzione da parte di nessuno di aggirare il tetto salariale». Ha aggiunto di non vedere l’ora di «chiudere questo capitolo» con il suo ritorno a Toronto.