Caso Leonard, aperta una seconda investigazione
L'NBA vuole vederci chiaro sulla delicata situazione che vede coinvolto l'ex Clippers da inizio stagione
L'NBA vuole vederci chiaro sulla delicata situazione che vede coinvolto l'ex Clippers da inizio stagione
L'NBA sta avviando una seconda indagine su Kawhi Leonard nell'ambito dell'inchiesta su Aspiration.
Secondo quanto riferito da diversi ex dipendenti che hanno parlato con The Athletic, l'azienda avrebbe discusso la possibilità di coinvolgere Leonard in una campagna di marketing. Tali sforzi sono arrivati al punto di includere bozzetti che raffiguravano Leonard come una versione di Groot della Marvel, in linea con la promessa di Aspiration di piantare alberi per compensare l’impronta di carbonio dei clienti.
Dopo settimane passate a cercare di far funzionare il concetto ispirato alla Marvel e a elaborare altre idee, al team creativo è stato detto di smettere. "Smettete di pensare a Kawhi", ha ricordato un ex dipendente.
All’origine dell’indagine c’è il contratto di Leonard con Aspiration, per il quale avrebbe dovuto ricevere un compenso di $28 milioni, fino a quando la società non ha incontrato difficoltà finanziarie e, alla fine, ha presentato istanza di fallimento. Leonard non ha mai promosso pubblicamente l’azienda. Il podcast «Pablo Torre Finds Out» è stato il primo a rivelarne l’esistenza a settembre. Mentre l’NBA cerca di portare a termine le indagini, a settembre la NBA ha incaricato lo studio legale Wachtell, Lipton, Rosen & Katz di verificare se i Clippers avessero messo in piedi una sponsorizzazione in malafede e di ingente valore a favore di Leonard come stratagemma per aggirare il tetto salariale, gli ex dipendenti di Aspiration — che negli ultimi 10 mesi hanno parlato in forma anonima con The Athletic per garantire la massima franchezza durante un’indagine in corso — non sanno ancora con certezza se l’accordo fosse finalizzato ad aggirare il tetto salariale, sebbene abbiano le loro opinioni in merito.
Molti ritengono che solo il cofondatore di Aspiration, Joe Sanberg, ne sia certo. Alcuni sostengono che Aspiration abbia compiuto tentativi concreti di promuovere Leonard, ma che abbia fallito, in parte, perché la stella dell’NBA era una scelta davvero infelice come testimonial. Questa primavera, Sanberg è stato condannato a 14 anni di reclusione in un carcere federale dopo essersi dichiarato colpevole di due capi d’accusa di frode telematica, ma ha parlato con gli investigatori dell’NBA.
Leonard ha negato qualsiasi coinvolgimento nel presunto scandalo Aspiration, secondo quanto riferito e attende l'esito di questa investigazione anche per il suo futuro. Il giocatore è stato scambiato con i Toronto Raptors ma la Lega ha bloccato la trade fino all'esito dell'inchiesta.
Shams Charamia ha ipotizzato le possibili punizioni che l'ex Spurs potrebbe subire: la cosa peggiore in assoluto sarebbe l’annullamento del contratto o la sua sospensione per un periodo di tempo significativo. Che si tratti di 40/20 partite o dell’intera stagione.
Silver: “Risolviamo in estate”
Il commissioner dell’NBA Adam Silver ha fornito una tempistica vaga per la conclusione dell’indagine che coinvolge Kawhi Leonard e i Los Angeles Clippers, limitandosi a dire martedì che non dovrebbe protrarsi fino all’autunno: “La mia tempistica rimane questa estate. Abbiamo tutti interesse a chiudere la questione. Recentemente, in un’intervista, ho detto di sperare che si concluda quest’estate, quindi questo continuerà a essere il nostro obiettivo - aggiunge sulla trade con i Raptors - La lega non ha sospeso la trattativa. Le parti coinvolte nella trattativa hanno deciso di non procedere, dato che l’indagine era ancora in corso”.