Riley su LeBron: "Avrei voluto averlo con me per altri 6 o 8 anni..."

Il presidente dei Miami Heat è stato omaggiato con una statua dai Lakers e ha parlato del rapporto con James

LeBron James e Pat Riley a volte si chiedono cosa sarebbe potuto succedere se la loro collaborazione quadriennale con i Miami Heat fosse durata molto più a lungo.

Domenica i Los Angeles Lakers hanno inaugurato una statua in onore della carriera storica di Riley come capo allenatore delle squadre Showtime degli anni '80. Riley e James si sono scambiati complimenti ed entrambe le icone hanno anche speculato apertamente sui percorsi non intrapresi dopo i quattro anni di James a Miami, terminati più di un decennio fa. Il coach: "Gli auguro solo il meglio, ma sarò egoista e dirò che avrei voluto averlo con me per altri sei o otto anni. Sarebbe stato fantastico. Ma non lo sapremo mai, vero?”

Riley ha sempre detto di aver capito la decisione di James. Anche se molti osservatori ritenevano che la situazione del salary cap di Miami all'epoca rappresentasse una seria sfida per la conquista del titolo dopo la sconfitta degli Heat contro San Antonio nelle finali NBA del 2014, Riley è chiaramente convinto che tali ostacoli non avrebbero potuto competere con il talento di James: "Pensavo che con i Big Three avessimo finalmente messo insieme quella che secondo me poteva diventare una dinastia, (e) così è stato - aggiunge - Quattro finali consecutive, due campionati mondiali, è stata una serie incredibile. E come allenatore e come persona che ha davvero pensato a come costruire quella squadra in particolare, ho visto qualcosa che avrebbe potuto durare dagli otto ai dieci anni. Ma ho capito”.

Riley era il presidente degli Heat - carica che ricopre ancora oggi - quando James lasciò i Cleveland Cavaliers per South Beach nel 2010 per unirsi a Dwyane Wade e Chris Bosh. Quel superteam raggiunse quattro finali NBA e vinse due campionati nei loro quattro straordinari anni insieme, ma James se ne andò per tornare a Cleveland nel 2014.

James: “È andata così…”

La risposta del giocatore dei gialloviola: “Non ho mai detto: ‘Andrò lì per quattro anni e poi deciderò di andarmene’. È semplicemente andata così. Ma è nella natura umana guardare indietro e dire: ‘Sì, cosa sarebbe potuto succedere?’. Fa parte della vita. I quattro anni che abbiamo trascorso insieme sono stati fantastici. Siamo riusciti a vincere due titoli. Purtroppo ne abbiamo persi due, ma abbiamo molti bei ricordi. Abbiamo trascorso momenti fantastici lì. Sarebbe stato interessante vedere cosa sarebbe potuto succedere". James ha aggiunto un'ulteriore prospettiva alla sua decisione, pensava di essere molto più vicino alla fine della sua carriera di quanto non fosse in realtà: "Non mi sarei mai concesso altri 12 anni per giocare a questo sport. Quindi questa è un'altra storia”

James ha detto di essere sempre andato d'accordo con Riley, che era passato a lavorare a tempo pieno nella dirigenza e aveva ceduto la panchina di Miami a Erik Spoelstra prima dell'arrivo di James: "È uno dei più grandi di tutti i tempi che abbia mai fatto parte di questo campionato, come giocatore, allenatore, dirigente, dirigente della dirigenza, tutto - aggiunge - Ovviamente quello che ha fatto qui per l'organizzazione dei Lakers negli anni '80 è sotto gli occhi di tutti, e giustamente gli è stata dedicata una statua all'esterno dell'edificio. Ho trascorso quattro anni con lui e ho molto rispetto per lui, per la sua famiglia e per tutto il resto. È davvero fantastico”.