NBA caso scommesse: la ricostruzione sulle indagini su Rozier, Billups e Jones

Giornata molto movimentata ieri per la Lega scossa dal caso scommesse con il giocatore di Miami ed il coach di Portland arrestati

L'allenatore dei Portland Trail Blazers Chauncey Billups ed il giocatore dei Miami Heat Terry Rozier sono stati arrestati giovedì insieme ad altre 30 persone in due casi penali che riguardano presunti complotti separati per guadagnare milioni truccando scommesse sportive e partite di poker che coinvolgevano famiglie mafiose, secondo quanto riferito dalle autorità.

Billups è stato accusato di aver partecipato a una cospirazione per truccare partite di carte ad alto rischio a Las Vegas, Miami, Manhattan e negli Hamptons, sostenute dalle famiglie criminali della Cosa Nostra. Rozier è stato accusato di aver partecipato a un secondo piano per organizzare scommesse fraudolente sfruttando informazioni riservate su atleti e squadre dell'NBA.

Le accuse rese note a New York gettano un'ombra pesante sulla NBA, che ha aperto la sua stagione questa settimana, e dimostrano come alcuni tipi di scommesse siano vulnerabili a frodi su larga scala nel settore in crescita delle scommesse sportive legali, che vale miliardi di dollari. Il procuratore federale del Distretto Orientale di New York Joseph Nocella ha dichiarato: "Il mio messaggio agli imputati arrestati oggi è questo: la vostra serie di vittorie è finita. La vostra fortuna è finita”.

Intanto la Lega in una nota ha comunicato che Billups e Rozier sono sono stati sospesi dalle rispettive squadre: "Stiamo esaminando le incriminazioni federali annunciate oggi. Terry Rozier e Chauncey Billups saranno immediatamente sospesi dalle loro squadre e continueremo a collaborare con le autorità competenti. Prendiamo queste accuse con la massima serietà e l'integrità del nostro gioco rimane la nostra massima priorità". Portland ha annunciato che Tiago Splitter sarà l'allenatore ad interim al posto di Billups. 

Patel: “Sembra un film di Hollywood”

Billups e Rozier dovrebbero comparire in tribunale per la prima volta. Entrambi gli uomini sono accusati di riciclaggio di denaro e frode telematica e dovrebbero comparire in tribunale giovedì. È stato arrestato anche l'ex assistente allenatore e giocatore dell'NBA Damon Jones, accusato di aver partecipato a entrambi i complotti.
Nocella lo ha definito “uno dei complotti di corruzione sportiva più sfacciati da quando le scommesse sportive online sono state ampiamente legalizzate negli Stati Uniti" mentre il direttore dell'FBI Kash Patel: "La frode è sbalorditiva. Stiamo parlando di decine di milioni di dollari di frodi, furti e rapine nel corso di un'indagine durata diversi anni. Una rete che ricorda un film di Hollywood”.

Billups -Jones e le partite di poker e l'ombra della mafia

Il sistema di poker ha truffato almeno 7 milioni di dollari a giocatori ignari che sono stati attirati in partite truccate con la possibilità di competere contro ex giocatori di basket professionisti come Billups e Jones. Le partite sono state truccate utilizzando sofisticate tecnologie di frode, come macchine per mescolare le carte alterate, telecamere nascoste nei vassoi delle fiches da poker, occhiali da sole speciali e persino apparecchiature a raggi X integrate nel tavolo per leggere le carte dei giocatori ignari.
Una volta che le vittime designate, note come “pesci”, perdevano, la mafia ricorreva all'estorsione e alla violenza per assicurarsi che pagassero i loro debiti di gioco, ha detto Nocella.
Secondo i documenti del tribunale, lo schema di poker truccato spesso faceva uso di giochi di poker illegali preesistenti gestiti dalle famiglie criminali di New York, che richiedevano loro di condividere una parte dei loro proventi con le famiglie Gambino, Genovese e Bonnano. I membri di quelle famiglie, a loro volta, hanno anche contribuito a commettere atti violenti, tra cui aggressioni, estorsioni e rapine, per garantire il rimborso dei debiti e il continuo successo dell'operazione, hanno affermato i funzionari nei documenti del tribunale.
I pubblici ministeri, nella loro nota di detenzione, hanno chiesto al giudice di arrestare i membri della mafia implicati nel caso, nonché i capi dell'organizzazione criminale. I pubblici ministeri chiedono il rilascio di Billups e Jones, ma con “condizioni di cauzione sostanziali”, tra cui il divieto di qualsiasi forma di gioco d'azzardo e restrizioni di viaggio.

Rozier e "le prestazioni alterate"

Nel sistema di scommesse sportive, i giocatori a volte alteravano le loro prestazioni o si ritiravano dalle partite prima del tempo per truccare le scommesse prop, un tipo di scommessa che permette ai giocatori d'azzardo di scommettere se un giocatore supererà un certo numero statistico, ad esempio se il giocatore finirà sopra o sotto un certo totale di punti, rimbalzi o assist, secondo l'atto d'accusa.
In un caso, Rozier, mentre giocava per i Charlotte Hornets nel 2023, ha detto alle persone che aveva intenzione di lasciare la partita in anticipo con un presunto infortunio, consentendo ai giocatori d'azzardo di piazzare scommesse che hanno fruttato loro decine di migliaia di dollari, secondo le autorità.
Dopo che un altro imputato ha incassato la sua parte del guadagno fraudolento, l'uomo si è recato a casa di Rozier a Charlotte e hanno contato il denaro, secondo l'atto d'accusa. Quella partita tra gli Hornets e i New Orleans Pelicans aveva destato sospetti all'epoca. Rozier ha giocato i primi 9 minuti e 36 secondi della partita prima di lasciare il campo, adducendo un problema al piede. Non ha più giocato in quella stagione.
I post ancora online del 23 marzo 2023 mostrano che alcuni scommettitori erano furiosi con i bookmaker quella sera, quando è diventato evidente che Rozier non sarebbe tornato in campo dopo il primo quarto, e molti si sono rivolti ai social media per dire che era successo qualcosa di “losco” riguardo alle scommesse speciali che coinvolgevano le sue statistiche per quella sera.
L'atto di accusa contro Rozier elenca nove complici anonimi, tra cui un residente in Florida che era un giocatore dell'NBA, un residente in Oregon che è stato un giocatore dell'NBA dal 1997 al 2014 circa e un allenatore dell'NBA almeno dal 2021, oltre a un parente di Rozier.
L'NBA aveva già indagato su Rozier in precedenza. Mercoledì era in divisa quando gli Heat hanno giocato contro i Magic a Orlando, in Florida, nella partita di apertura della stagione per entrambe le squadre, anche se non ha giocato. È stato arrestato a Orlando giovedì mattina. La squadra non ha commentato immediatamente l'arresto.

Damon Jones spifferava su LeBron?

Per quanto riguarda Damon Jones è anche merso che il giocatore spifferava agli scommettitori la situazione fisica di LeBron James: il fatto ricorre al 2023 quando Jones (ancora in attività) fu invitato ad un allenamento dei Lakers. Secondo il rapporto dell’indagine, le informazioni sono trapelate durante la partita del 9 ottobre, mentre i Lakers si preparavano ad affrontare i Milwaukee Bucks: James aveva da poco superato Kareem nella classifica marcatori all-time e saltò le 3 partite successive a causa di un dolore alla caviglia. Non appena apprese la notizia, Jones avvisò un contatto coinvolto negli arresti consigliandogli di “fare una grossa scommessa sui Milwaukee Bucks” quella sera.