Spritz & Playbook, il meglio e il peggio della Week #8

Minnesota perde l'imbattibilità stagionale a Detroit, Dallas si suicida contro i Cardinals e zitti zitti gli Steelers…

Buffalo batte comodamente i Ravens, i Commanders si rilanciano ai danni dei derelitti Eagles e i Bengals rischiano grosso contro i Titans. Andiamo però con i temi caldi della giornata. 

🍹 IL BICCHIERE PIENO

Non succedeva da oltre 30 anni che una squadra non completasse nemmeno un passaggio (e riuscisse a vincere). Dopo i Bills del 1974 tocca ai Buccaneers nel 2026. Sotto una pioggia torrenziale Tampa Bay decide di non far lanciare Baker Mayfield (0/3) e di affidarsi alle corse di Bucky Irving e Kenny Gainwell. I due ammassano oltre 300 yards su corsa (record di franchigia per singola partita) e battono i soliti inspiegabili Falcons (lasciati per altro a 0 con Michael Penix Jr intercettato 4 volte). Dopo un inizio 0-4 i Bucs hanno vinto 3 delle successive 4 partite e in una NFC South apertissima possono ancora dire la loro in ottica playoff.

Non sono la squadra più spettacolare della Lega, Rodgers sta giocando ad un buon livello ma niente di eccezionale, la difesa bene ma non strepitosa. Ma nonostante questa gli Steelers han vinto 5 delle ultime 6 partite (4 di fila) e ieri hanno silenziato i baldanzosi Browns di questo inizio anno. Una bella rivincita per il presunto bollito (coach) McCarthy.  La AFC North rimane apertissima e Pittsburgh non ha alcuna intenzione di  mollare un centrimetro.

🥃 IL BICCHIERE VUOTO 

Avanti 27-17 con meno di quattro minuti da giocare, i Cowboys riescono nell'impresa di farsi rimontare dagli Arizona Cardinals. Gardner Minshew, subentrato a Jacoby Brissett ad inizio partita, gioca una partita incredibile (17 su 23 per 188 yards e 3 TD) e trova Michael Wilson a cinque secondi dalla fine della partita per il TD del pareggio. Ad aggiungere un po' di dramma ci pensa il kicker dei Cardinals che sbaglia l'extra point della vittoria. Lo stesso Ryland si rifà poi al supplementare con il FG della W. Per Dallas la sconfitta è di quelle atroci e molto Cowboysiane. La Division, la NFC East, è generalmente scarsa è c'è ancora tempo per rimediare ma disfatte come quella di ieri rischiano di pesare anche a livello psicologico.

Primo drive della partita, primo snap e Lamar Jackson si infortuna alla mano e la stagione dei Ravens rischia di essere finita già ad inizio Novembre. A fine partita (L contro i Bills) coach Minter ha confermato che Jackson andrà in IR (Injury Reserve) saltando quindi almeno 4 partite. Il rischio è che queste 4 partite diventino una stagione intera. Con Huntley, il suo back up, fuori uso anche lui (infortunio alla mano poco dopo il suo ingresso in campo), i Ravens sono in un mare di guai e la sconfitta a Buffalo è, alla fine, il minore dei mali odierni. 

🧠 THE PLAY 

La ricezione per il TD del momentaneo 7 a 3 dei Vikings in casa dei Lions è l'ennesima perla di una carriera costellata di giocate simili. Justin Jefferson è, a mio parere, il più forte WR in circolazione. Il suo problema è che per gran parte della sua carriera ha giocato senza QB degni. E quando ne aveva trovato uno (Darnold, ndF) lo ha subito perso (Darnold è stato lasciato libero di andarsene via a vincere un Superbowl altrove). A fine partita Jefferson ha rifiutato le interviste, scocciato per l'ennesima partita in cui non è stato "cercato" a dovere dal suo QB. E tutto ciò con Minnesota 6-1 di Record...

🔥HOT SEAT

Considerato che i Broncos hanno appena battuto in rimonta i Chiefs vi chiederete perchè metta Bo Nix in questa categoria. Ho già accennato a questo discorso ma ci torno dopo una W importante come quella di ieri: Nix non sta oggettivamente giocando e bene e al di là del record della squadra (un gaudioso 6-2 e vetta della AFC West) il leit-motif dei Broncos è quello legato a partite vinte in rimonta, nel finale, con giocate della difesa o degli special teams. Nix è 20esimo per  yards lanciate, 27esimo per % di completi, 24esimo per QBRating e, soprattutto in fase di lancio “dalla tasca” (cioè a giocata appena iniziata) non dà certezze. Molte sue giocate arrivano da lanci in corsa, corse personali o situazioni estemporanee. Troppo poco, al momento, per poter pensare di sopravvivere ai playoff. Denver ha la fortuna di avere una gran difesa e uno coach, Sean Payton, che è in grado di mascherare queste debolezze. Per i playoff, però, servirà di più da Nix.

🍸 L'ULTIMO GIRO

Mentre scrivo non si hanno notizie certe riguardo le condizioni di Jack Campbell: il fortissimo LB dei Lions è stato portato fuori in barella dopo uno scontro di gioco contro il TE dei Vikings TJ Hockenson. Lo scontro, apparentemente neanche particolarmente "violento" perper gli standard NFL, potrebbe aver invece causato possibili danni alla colonna vertebrale del difensore di Detroit. La speranza è che non si tratti di niente di grave. Nella partita che segna la fine dell'imbattibilità dei Vikings, i Lions celebrano la W con un pensiero al proprio capitano difensivo.