Bears via da Chicago e dall'Illinois? Vagliata l'opzione Indiana: ecco perché

Dopo i Chiefs anche i Beras iniziano a sondare il terreno per un probabile trasferimento. C'è già un accordo

Tranquilli non ci saranno gli Indiana Bears ma la notizia del potenziale trasferimento della storica franchigia NFL da Chicago ad un'altra città in un altro stato sta facendo rumore.

La questione è sempre la solita (per gli Usa): i Bears non hanno trovato, a dir loro, una situazione logistica/immobiliare tale da poter sviluppare, all'interno della municipalità di Chicago, la costruzione di un  nuovo stadio (coperto/dome). A questo si aggiunge, non detto, la mancanza di un "aiuto" dalla città di Chicago in termini burocratici, logistici e finanziari. Soldier Field, attuale casa dei Bears, è uno degli stadi più storici della NFL e ospita le gare dei Bears dal 1921: attualmente è però lo stadio con la capacità più bassa dell'intera lega (61.300 spettatori) e questo mal si concilia con i progetti della proprietà.

Non avendo al momento trovato un'intesa a riguardo, la proprietà dei Bears ha cominciato a vagliare nuove ipotesi. Oltre all'ipotesi di Arlington Heigths (una quarantina di km a nord ovest di Chicago ma sempre in Illinois) è emersa quella di un clamoroso trasferimento in un altro stato. Hammond è una cittadina dell'Indiana nord occidentale che si trova giusto al di là del confine fra lo stesso Indiana e l'Illinois ad una quarantina di km dal centro di Chicago. Teoricamente lo spostamento non è neanche di quelli più tragici (dal South Side di Chicago i km si riducono ulteriormente)  ma è l'idea di avere la squadra fuori dai confini dell'Illinois che sconvolge, al momento, la fan base blu-arancio.

Progetto nato 5 anni fa

Il presidente dei Bears George McCaskey e l’amministratore delegato Kevin Warren hanno rilasciato la seguente dichiarazione: "Il Consiglio di Amministrazione dei Chicago Bears si è riunito e ha votato a favore del proseguimento del nostro progetto di costruzione dello stadio a Hammond, nell’Indiana, con la selezione del sito esatto da definire. Riteniamo che un progetto di stadio di livello mondiale a Hammond trasformerà la regione, collegando l’Indiana nord-occidentale al South Side di Chicago attraverso il Loop e attraverso i quartieri e i sobborghi che si estendono a nord della città. Unirà l’area metropolitana di Chicago e offrirà nuove opportunità ai suoi residenti e alle sue imprese.”  

L’insider della NFL Adam Schefter ha riferito che una fonte gli ha detto che “a meno di qualcosa di molto strano, l’accordo è fatto”. La saga del progetto dello stadio va avanti da quasi cinque anni. Nel settembre 2021, i Bears hanno annunciato l’acquisto di un terreno di 326 acri ad Arlington Park. L’operazione è stata finalizzata nel 2023.

Caso 49ers

Al di là di situazioni di trasferimento di franchigie da una città all'altra (cosa comune negli sport professionistici Usa), una circostanza simile è quella che ha coinvolto i 49ers qualche anno fa. Stanchi del vecchio Candelstick Park e senza la possibilità di costruire uno stadio nella zona più centrale di San Francisco, la dirigenza dei Niners optò per costruire lo stadio a Santa Clara, sul lato sud della celeberrima baia, a 60km dal centro della città e molto più vicino ad un'altra zona super popolosa come quella di San Josè. Anche al tempo ci furono grosse perplessità, proteste (che non dobbiamo immaginare come quelle che ci sarebbero in Italia...) ma poi tutto è filato liscio con i "Faithful" red&gold di San Francisco città costretti a fare molti chilometri in più.

La situazione non è ancora definitiva e qualcuno pensa che i passi verso l'Indiana siano una manovra della famiglia Halas-McCaskey (che possiede i Bears da sempre) per forzare la mano al sindaco di Chicago e al Governatore dell'Illinois per avere condizioni migliori e facilitazioni per la costruzione di un nuovo stadio a Chicago o, comunque, all'interno dei confini statali. La questione è ben lungi dall'essere definita anche considerando che il "leasing" dello stadio attuale, che costa circa 6 milioni di dollari l'anno.

I Bears, una delle franchigie fondatrici della NFL, giocano in Illinois sin dalla loro fondazione nel 1920 con il nome di Decatur Staleys. Si trasferirono a Chicago nel 1921 e fecero del Wrigley Field la loro sede prima di iniziare a giocare al Soldier Field nel settembre 1971.

Il contratto di locazione dei Bears è valido fino al 2033, ma la squadra può pagare una penale per rescindere il contratto in anticipo. Il Soldier Field si trova a circa 64 km a sud dell'Halas Hall, la sede della squadra a Lake Forest, Illinois, mentre Hammond si trova a circa 32 km a sud dello stadio della squadra affacciato sul lago.