Cominciamo l'avvicinamento alla stagione 2016/17 analizzando al
AFC Conference dove i Patriots si ripresentano per l'ennesima volta come i chiari favoriti per un posto al Superbowl LI in programma al NRG Stadium di Houston il 5 Febbraio 2017. Con i dubbi legati alla posizione di QB a Denver (la cui difesa rimane però di assoluto livello), solo Steelers e Bengals sembrano poter impensierire l'armata di Coach Bill Belichick. Possibili outsider potrebbero essere i Kansas City Chiefs o i New York Jets mentre gli Oakland Raiders si candidano come possibile sorpresa dell'anno.
AFC
West Division
Pur potendo ancora contare su una difesa di ottimo livello, i campioni in carica dei Denver Broncos, orfani del ritirato
Peyton Manning, si presentano da "sfavoriti" per la vittoria nella AFC West avendo deciso di affidare le chiavi dell'attacco a
Trevor Siamian (undrafted 2015 da Northwestern). I Kansas City Chiefs hanno invece confermato sostanzialmente l'impianto che li ha portati ad essere la sorpresa della scorsa stagione e puntano diretti alla vittoria divisionale.
A dare fastidio a Chiefs e Broncos potrebbero essere gli Oakland Raiders che si sono particolarmente rinforzati in fase di free agency. Poche chance per i San Diego Chargers che, quantomeno, hanno appena risolto la grana legata al contratto del rookie
Joey Bosa (scelto al primo giro del draft).
South Division
Gli ingaggi del quarterback
Brock Osweiler e del running back
Lamar Miller danno una nuova dimensionalità agli Houston Texans che, confermando l'impianto difensivo attuale, si propongono per la conquista della debole AFC South. Dal canto loro i Colts, recuperato l'infortunato
Andrew Luck (fresco di ricco rinnovo record con Indianapolis), proveranno a tornare ai livelli pre 2015 (magari proteggendo meglio il loro malmenato quarterback). Un passo indietro vedo i Jaguars che però si sono fortemente rinforzati in fase di free agency. Altro anno di transizione per i Tennessee Titans e il suo quarterback Marcus Mariota.
East Division
Le quattro giornate di squalifica di Brady costringono New England a "tener duro" ad inizio stagione affidandosi all'inesperto
Jimmy Garoppolo: detto questo i Patriots partono comunque favoriti per vittoria divisionale (e non solo). Ben attrezzati sono sia i Buffalo Bills sia i New York Jets (che con la firma di
Fitzpatrick confermano l'impianto che a portato ad una stagione positiva lo scorso anno) che potrebbero dire la loro per la corsa ad una delle wild card provando, eventualmente, a detronizzare il team di Coach Bill Belichick che da anni tiranneggia la AFC East. Poche chance per i Miami Dolphins
North Division
Con i Cleveland Browns e Baltimore Ravens in fase di ricostruzione (anche se in riva al lago Erie, ancora in "celebration mode" dopo la vittoria dei Cavaliers, arrivano segnali confortanti da
Robert Griffin III e
Josh Gordon...), i grandi protagonisti della Divison saranno, ancora una volta, i Pittsburgh Steelers e i Cincinnati Bengals. I gialloneri recuperano il running back Le'Veon Bell e possono contare, al di là della squalifica di un anno del wide receiver
Martavis Bryant, su uno degli attacchi più esplosivi della Lega. Dal canto loro i Bengals possono contare su una squadra più equilibrata cui però manca, da anni, lo spunto decisivo per affermarsi nei playoff. Viste le scintille dell'ultima sfida playoff (e non solo), sono già pronti i popcorn per gli scontri divisionali di quest'anno
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